La mina Los Frailes es una operación minera subterránea enfocada en la extracción, concentración y beneficio de minerales de zinc, plomo y cobre. Se localiza en la concesión «Zona de Aznalcóllar», que abarca 72 cuadrículas mineras en los términos municipales de Aznalcóllar y Sanlúcar la Mayor, en la provincia de Sevilla, España. La mina subterránea busca minimizar la huella de afección en comparación con una explotación a cielo abierto, con una extracción prevista de 2.7 millones de toneladas de mineral al año durante aproximadamente 19 años. El proyecto también incluye una planta de tratamiento por flotación diferencial para obtener concentrados de los metales mencionados.
El proyecto es considerado estratégico para Europa y España debido a su contribución a:
- Reducción de la dependencia de materias primas: La mina aumentará la producción española de concentrado de zinc en un 85% y de plomo en un 250%, lo que equivale aproximadamente al 9.5% de las importaciones comunitarias de plomo. Esto se alinea con la «Iniciativa de las materias primas» de la UE, que busca garantizar un suministro seguro y sostenible de minerales.
- Apoyo a la transición energética: El cobre y el zinc son elementos clave para tecnologías de baja emisión de carbono, como las energías renovables (eólica, solar), vehículos eléctricos y eficiencia energética. La mina suministrará estos metales, contribuyendo a los objetivos de descarbonización de la economía establecidos por la Estrategia Europea de Energía y el Plan Nacional de Energía y Clima.
El Proyecto Mina Los Frailes se presenta como la solución integral y sostenible para una situación ambiental crítica preexistente, donde la actividad minera provee los recursos financieros y la estructura operativa necesaria para acometer una restauración ambiental de gran envergadura que de otra forma sería inviable o recaería como una carga económica insostenible sobre los fondos públicos.