La minería es un elemento fundamental en la transición energética ya que provee metales y minerales que permiten la electrificación de la economía, la implementación de energías renovables y el almacenamiento de energía. Su función fundamental se manifiesta en cinco campos:
Sin un incremento en la provisión de cobre, litio, níquel, cobalto, grafito y tierras raras —además de un refinamiento local, reciclaje y eficiencia— la transición energética resultaría más pausada y costosa. Si deseas, puedo medir intensidades materiales a través de tecnología (kg/MW o kg/vehículo) o crear un mapa de riesgos/abastecimiento por metal.
Materiales esenciales para tecnologías de economía ecológica
Renovables: Las turbinas eólicas e imanes necesitan neodimio, praseodimio y disprosio (tierras escasas); las construcciones utilizan acero, cobre y zinc (galvanizado).
Fotovoltaica solar: silicio de calidad solar, plata para conexiones, aluminio y vidrio; en las tecnologías CdTe o CIGS se incluyen elementos telurio, indio y galio.
Redes eléctricas: Para el cableado, transformadores y motores, el cobre es fundamental; así como el aluminio para las líneas de transmisión.
Movilidad eléctrica: las baterías Li-ion utilizan litio, níquel, cobalto, manganeso y grafito; las electrónicas de potencia y motores requieren cobre, tierras raras y semiconductores.
Almacenamiento estacionario: junto con Li-ion, también se desarrollan vanadio (baterías de flujo), sodio (Na-ion) y zinc.
Seguridad y resistencia en el abastecimiento
La cadena de valor se encuentra concentrada: ciertas reservas y, principalmente, el refinado de litio, níquel, cobalto, grafito y tierras raras se encuentran concentrados en unos cuantos países. Es estratégico diversificar la extracción, el procesamiento y el reciclaje para prevenir atascos y volatilidad.
Sostenibilidad de la minería en sí misma
Para que la transición sea efectiva, la minería necesita minimizar su impacto: electrificar flotas, utilizar energías renovables y almacenamiento en sitio, recircular agua, minimizar los filtrados y mejorar la trazabilidad ESG. Esto reduce las emisiones de los ámbitos 1 y 2 y optimiza la licencia social para funcionar.
Eficiencia y economía circular
El avance en tecnologías para reciclar, recuperar metales de desechos y relaves, y usar en parte materiales alternativos (como los cátodos LFP sin cobalto/níquel) alivia la presión sobre la oferta, aunque no la elimina.