Usos destacados
- Imanes de samario-cobalto tienen alta resistencia a la desmagnetización y funcionan bien a temperaturas elevadas, por lo que se usan en componentes tecnológicos sensibles, como militares de precisión.
- Óxido de samario: empleado como catalizador en reacciones como la deshidratación o deshidrogenación del etanol.
- Aplicaciones nucleares: Algunos isótopos se utilizan en tratamientos contra el cáncer, y otros compuestos sirven como absorbentes de neutrones en reactores nucleares.
No aparece libre en la naturaleza, sino integrado en minerales como monacita, bastnasita, cerita, gadolinita y samarskita. Entre estos, la monacita es capaz de contener hasta un 2,8 % de samario.
Actualmente, no existen minas activas dedicadas específicamente a la extracción de samario o tierras raras en España. La Comisión Europea ha aprobado varios proyectos mineros en España como parte de su estrategia para reducir la dependencia de China: hay hasta siete iniciativas mineras en fases iniciales distribuidas en Andalucía, Castilla-La Mancha, Extremadura y Galicia.
Principales indicios y proyectos:
- Matamulas (Campo de Montiel, Ciudad Real): depósito sedimentario rico en monacita y xenotima. Quantum Minería ha impulsado un proyecto minero (Matamulas) con posibilidades de abastecer parte de la demanda europea.
- Monte Galiñeiro (Pontevedra, Galicia): indicios en granitoides; la viabilidad está en estudio, sin explotación activa.
- Islas Canarias (Gran Canaria): Se han identificado concentraciones de tierras raras en rocas volcánicas, estimándose reservas potenciales de millones de toneladas.